Для выстрела использовали особые стрелы, которые были короче и немного толще лучных. Также арбалеты могли вести стрельбу с помощью специальных метательных снарядов (такое оружие называли шеппер). Во время боевых действий применялись как ручные арбалеты, так и наземные боевые машины (баллисты), работающие по тому же принципу.
Однако и сегодня остаётся открытым вопрос, что появилось раньше — метательная машина или всё–таки ручной арбалет. Большинство специалистов отдаёт приоритет станковому метательному оружию по аналогии с огнестрельным, история которого известна. Сначала были изобретены пушки, а ружья конструировали по уже известному принципу, поэтому они появились несколько позднее.
В Древнем мире (Греции и Римской империи) станковые метательные машины были широко распространены как осадное оружие для ведения боевых действий. Некоторые сведения о подобных аппаратах сохранились в Китае, причём на основании анализа археологических находок и сохранившихся документов известно, что о метательном оружии, которое работало по принципу арбалета, в Поднебесной знали уже в V веке до н.э. В частности, были найдены бронзовые стреломётные спусковые устройства. В письменных источниках даже сохранилось их название — шень би гунн (или сверхъестественный лук на ложе).
Кроме того, именно в Китае были сконструированы первые станковые многозарядные и многолучные арбалеты. Что касается Европы, то достоверно известно, что ручные арбалеты уже состояли на вооружении франков, вторгшихся в Британию в 457 году нашей эры.
Значительно позднее (в конце X века) европейский арбалет стал приобретать свой привычный вид. В эти времена оружие совершенствовалось и приспосабливалось для военных и охотничьих целей. Детали оснастки и другие особенности существующих в те времена типов вооружения можно наблюдать на многочисленных старинных гравюрах, кроме того, арбалет описан в хрониках практически всех европейских стран. В военных баталиях он играл решающую роль. Так, в 1066 году в битве при Гастингсе благодаря арбалетам норманнские завоеватели разгромили короля Англии Гарольда II.
В Византийской империи это оружие было неизвестно, что подтверждают записки дочери императора Алексея Анны Комнин, жившей в 1083–1155гг. В её труде о первом Крестовом походе подробно описан арбалет (он упоминается как tzagre). Анна рассказывает о нём как о луке, с которым им прежде не приходилось сталкиваться, в то время как среди рыцарей Крестовых походов были целые отряды арбалетчиков.
Известно, что воины Ричарда Львиное Сердце были вооружены арбалетами. Согласно легенде, именно от арбалетной стрелы он погиб в одном из сражений, осаждая французский замок Шалю–Шаброль. Лучшими арбалетчиками средневековья считались англичане, швейцарцы и итальянцы, они служили наёмниками во многих армиях средневековой Европы.
Интересно, что и в те времена существовала гонка вооружений, благодаря которой постоянно наращивалась убойная сила и дальность стрельбы. Арбалетчикам нужно было пробивать всё более совершенные и прочные латы обороняющихся воинов, ведя стрельбу с возможно более безопасного расстояния. Для изготовления дуг применяли наборную древесину (тис, дуб, ясень), многослойные роговые пластины, с XV века стали использовать металл.
В Средние века такие усовершенствованные луки стоили баснословно дорого, а сегодня
купить арбалет в интернет магазине может себе позволить буквально каждый ценитель этого красивейшего метательного оружия.
