Моторная лодка — это маломерное судно, которое оборудовано подвесным лодочным мотором. Именно наличие съемного двигателя как такового отличает мотолодку от катера, движитель которого установлен стационарно. Моторные лодки могут использоваться для самых различных целей: туристических, хозяйственных, транспортных, спортивных или развлекательных, а также при проведении спасательных работ, патрулировании водоемов, для рыбной ловли, охоты.

Основная часть мотолодки – это корпус, который состоит из набора и обшивки. Набор придает корпусу необходимую жесткость и прочность, а обшивка обеспечивает водонепроницаемость. Корпус, обычно, имеет плавные очертания, с заострениями только в области носа и кормы. Передняя часть судна, как правило, называется носовой; задняя — кормовой; боковые стенки корпуса — левым и правым бортами, если смотреть с кормы; нижняя часть корпуса называется днищем.

Основной особенностью мотолодки является наличие у нее транца. Что такое транец? Это место крепления навесного лодочного мотора к лодке. Он представляет собой жесткую вертикальную пластину, расположенную по всей ширине лодки на ее корме. Задачей транца является предохранение кормы от нагрузок, возникающих при непосредственной эксплуатации подвесного мотора. Чем мощность двигателя выше, тем прочнее должен быть транец и элементы его крепления к корпусу.

Транец располагается не строго вертикально, а с небольшим наклоном верхней кромки в корму для того, чтобы удобнее было регулировать наклон гребного вала мотора. На широкий транец большой мотолодки одновременно можно устанавливать два двигателя. Рядом с транцем предусмотрены сиденья для рулевого, а внизу расположен сливной шпигат, через который можно сливать попавшую в лодку воду. Лодочный мотор одевается сверху на транец и прижимается винтами, причем большинство лодок и моторов совместимы.

Гребные винты на подвесных моторах бывают разного диаметра и шага, и, кроме того, легко снимаются – это позволяет быстро переставлять их для изменения характеристик привода или при их повреждении.

Корпуса большинства современных моторных лодок сконструированы так, чтобы обеспечить возможность глиссирования – то есть скольжения по воде. Глиссирование – самый комфортный и экономичный режим. Однако, при значительной загруженности судна мощность лодочного мотора может оказаться недостаточной для перехода в этот режим.

На бортах моторных лодок чаще всего имеются уключины для вёсел - они позволяют медленно и/или бесшумно перемещаться по поверхности воды, а также продолжать движение в случае поломки мотора. На мотолодках длиной до 4,5 метров использование весел вполне эффективно.