Главный технологический прорыв в развитии «надувного» судостроения наступил, когда в Европу из Америки был завезён каучук. Европейцы впервые познакомились с выделенным из млечного сока тропических деревьев натуральным каучуком ещё в XV веке. Этим соком индейцы пропитывали шкуры и ткани, которые после сушки на солнце или копчения применяли для изготовления непромокаемой одежды.
Однако в Европе первые образцы таких тканей появились лишь в 1759 году и были присланы из Бразилии в подарок португальскому монарху. Работы по изготовлению с помощью каучука водонепроницаемых тканей были начаты в 1791 году, но только в 1825 году англичанину Макинтошу самостоятельно удалось получить такие ткани. Однако изделия из них были малопригодны для употребления, так как ткань при небольшом морозе (ниже -4°С) замерзала и трескалась, а в жару каучук размягчался и стекал с ткани.
При этом самостоятельная история надувных лодок (как класса судов) ведёт свой отсчёт лишь с 1839 года, когда англичанин Хэнкок спроектировал надувную лодку для 10 гребцов, она была предназначена для перевозки войск.
После открытия американцем Чарльзом Гудьиром в том же году способа перевода мягкого пластического каучука в эластичную резину путём смешения его с серой и выдержки при определённой температуре появилась возможность получения прочных воздухонепроницаемых прорезиненных тканей, не теряющих свойств при эксплуатации. Изобретатели и мореплаватели наконец-то смогли воплощать свои замыслы в различных моделях надувных лодок.
Эксперименты с конструкциями надувных лодок
Совершенствование конструкций надувных лодок прогрессировало, опыт, накопленный при проектировании и изготовлении первых моделей лодок, позволил создать довольно сложные конструкции.
Об этом свидетельствует запатентованная в 1875 году конструкция педальной лодки, которая приводилась в движение с помощью выполненных из надувных поплавков гребных вращающихся колёс. Затем стали появляться спасательные суда и лодки для арктических экспедиций. В 1843 году появилась одноместная спасательная лодка массой всего 5 кг.
В 1846 году прославившаяся своими непромокаемыми плащами британская фирма «Макинтош», с которой сотрудничал Хэнкок, изготовила для арктической экспедиции сэра Джона Франклина надувную лодку «Макинтош» массой 38,6 кг. Для повышения надёжности лодки использовался защитный брезентовый чехол, а борта делились на два изолированных отсека.
В 1850 году Боннеем была спроектирована и успешно испытана самая большая для того времени надувная лодка-плот вместимостью 40 человек и массой 81 кг. Эта резиновая надувная лодка была предназначена для тех, кто не слишком заботился о комфорте в условиях морской стихии, и имела «спартанское» оснащение. Получив универсальный материал, люди начали экспериментировать.
Одновременно с появлением различных конструкций лодок в качестве оригинальных предметов судоходства стали использоваться надувные баллоны. Американский моряк Джон Микс с двумя соотечественниками построил плот-тримаран «Нонпарель» («Несравненная») из трёх надувных баллонов длиной 7,7 и диаметром 0,75 м с деревянным настилом — площадкой 6x3 м. С целью улучшения ходкости и маневренных свойств такого судна на нём установили бушприт и две мачты, на которых можно было поставить рейковые паруса общей площадью около 30 кв.м. Это была первая двухслойная конструкция, поскольку для надёжности лодку обтянули брезентом. Отважные мореплаватели решили доказать, что лёгкий, компактный в сложенном виде надувной плот способен служить надёжным средством спасания людей на море. «Нонпарель» вышла из Нью-Йорка 4 июня 1867 года и через 51 день благополучно прибыла в порт Саутгемптона. Надувные баллоны сохранились в сносном состоянии. Однако такой тип лодки дальнейшего развития не получил.
Надувной плот-тримаран «Нонпарель»
А эксперименты всё продолжались. Появилась лодка-плащ, которая служила одновременно средством передвижения и спасения владельца от непогоды. Позднее была разработана лодка-ранец. В 1875 году коллекцию идей дополняет педальная надувная лодка, которая была оборудована гребными колёсами в виде поплавков.
Но до 1920-х гг. будущее надувной лодки было неясным, и её развитие шло по двум направлениям. С одной стороны копировались деревянные суда, вплоть до замены шпангоутов и бортов на надувные. С другой — надутые баллоны или оболочка замкнутой формы опоясывали разнообразные аппараты, обеспечивая им плавучесть. Много усилий было направлено на создание складной лодки, у которой матерчатый водонепроницаемый каркас поддерживался надувными элементами.
Преимущественно эти изобретения использовались в военных и спасательных целях, пока безымянный автор брошюры «Спорт во все времена года», выпущенной в Санкт-Петербурге в 1895 году, не предложил оригинальную конструкцию надувной лодки для охоты за водоплавающими птицами и рыбалки.
Конструкция лодки примечательна тем, что она имела различные приспособления, с помощью которых ею можно было легко управлять в соответствии с условиями рыбалки или охоты. Лодка имела неправильную яйцевидную форму, образованную четырьмя воздушными изолированными камерами; к её дну были прикреплены сапоги с голенищами на всю ногу, что позволяло свободно ходить вброд. Лопаточные вёсла на голенищах и подошвах, служившие для движения лодки, делались объёмными. При лёгком движении ногами лопатки открывались, и лодка приходила в движение. Направление движения определял установленный сзади лодки руль. Руки охотника оставались совершенно свободными для пользования ружьём или удочкой. Посредством наружных петель лодку можно было замаскировать травой, камышом, ветками деревьев и таким образом сделать её, а также бесшумно приближающегося охотника незаметными для птицы. При некоторой тренировке лодку можно было привести в рабочее положение в течение пяти минут, по воде она могла передвигаться со скоростью 5-6 км/час.
Среди большого количества конструкторских решений число функциональных надувных лодок было относительно невелико. Только некоторые модели отличались законченностью конструкции и были внедрены в серийное производство.
От эксклюзива к производству серийных надувных лодок
В первой половине XX века корпуса надувных лодок всё больше и больше приобретают привычные для нас формы. Шагом эволюции стала многоместная надувная лодка О-образной формы, которая в 1900 году была запатентована в Германии. Лодка имела жёсткий решётчатый настил, деревянные сиденья и надувную поперечную банку, соединённую с бортами. Эта модель в Германии стала базовой и с небольшими изменениями и усовершенствованиями выпускалась до недавнего времени.
Подобные лодки использовали и в 1-ой, и во 2-ой мировой войне. В 1-ю мировую войну их активно используют германские и британские десантные подразделения.
В Британии в 1919 году наладилось производство надувных лодок, которые впоследствии были использованы ВВС в качестве спасательных средств для пилотов. В то же самое время в Германии фирма «Флосбот» выпустила в продажу для населения надувные лодки, которые были показаны на Берлинской выставке 1922 году. Однако интерес к ним оказался очень слабым: непросто было принять мысль о возможности плавания на воздушных камерах, надёжность коих представлялась как минимум сомнительной, поэтому не было продано ни одной лодки. Прежде всего за то, что производители этих судов оставались «на плаву», нужно благодарить военных, выступавших основными заказчиками.
Во Франции созданием надувных лодок занимались специалисты фирмы «Мале» (впоследствии известной как «Зодиак»), специализировавшейся на разработке обшивок для дирижаблей.
Начиная с 1920-х гг. совершающие полёты над морем самолёты стали комплектоваться надувными спасательными лодками. Так, в 1927 году трёхмоторный Focker «Америка» под командованием капитана Ричарда Бёрда едва не стал первым самолётом, совершившим беспосадочный перелет из Нью-Йорка во Францию: он не дотянул до берега всего несколько сот метров, которые экипаж преодолел на надувной лодке.
Выданный в 1932 году в Польше германской фирме «Мове» патент на конструкцию лодки свидетельствовал о том, что в истории развития надувной лодки произошло неординарное событие. На 50 рисунках были представлены различные формы баллонов, конструкции перегородок, виды корпуса в плане, способы крепления днища к бортам (в частности и жёсткого днища), варианты установки подвесного мотора.
Наполнение лодок предлагалось осуществлять с помощью насосов, баллона со сжатым газом и электрического устройства в виде патрона, который при сгорании вещества образовывал газы с повышенным давлением и температурой. Стравливание воздуха при повышении давления внутри камер должно было осуществляться через всасывающий клапан меха. На вертикальных перегородках были установлены клапаны наполнения, позволяющие одновременно наполнять сразу несколько отсеков и стравливать из них воздух. Внутри бортов предусматривалось размещение мешков для хранения багажа и ёмкостей для воды. Рассматривались варианты улучшения ходовых качеств и повышения надёжности лодки путём придания жёсткости надувному корпусу остроскулыми кормовыми и носовыми оконечностями, выполненными из дерева.
Не забыты были и вопросы спуска и подъёма надувных лодок. Патент был результатом напряжённой и кропотливой работы над совершенствованием конструктивных элементов надувных лодок и послужил толчком для дальнейшего их развития в течение нескольких десятилетий.
Желание изготовителей надувных лодок привлечь внимание к своей продукции и требования потребителей к повышению надёжности и улучшению комфортабельности этих плавучих средств постоянно заставляли конструкторов искать новые технические решения и воплощать их в новых моделях. В середине 1920-х и начале 30-х гг. надувная лодка постепенно стала приобретать вид, который мало чем отличается от вида современных лодок. Патентные службы Германии, США, Британии, Франции, СССР и других стран выдавали всё новые патенты на конструкции надувных лодок.
Появились усложненные варианты крепления днища по высоте надувных баллонов (1924 г.), усовершенствовалось само надувное днище (1926 г.). С целью повышения надежности надувные борта разделялись двумя перегородками в горизонтальной плоскости на три изолированных отсека (1924 г.). Крепление руля (считалось, что он потребуется для управления надувной лодкой) осуществлялось с помощью хомута, установленного в корме или специальном сквозном колодце, проходящем через борт (1925 г.). Для спасательных надувных лодок была предложена такая система наполнения: • по обе стороны каждой вертикальной перегородки монтировались П-образные резиновые трубки, с помощью которых обеспечивалось одновременное наполнение всех отсеков от баллона со сжатым газом. После наполнения резиновые трубки пережимались запорным вентилем, и отсеки становились автономными (1926 г.). Предлагались конструкции простых и надежных обратных клапанов наполнения и стравливания (1928 г.), принцип действия которых — отжимание гибкой мембраны под действием потока воздуха при наполнении и закрытие клапана после него — характерен и для современных типов надувных лодок. Примечательна техническая идея, содержащаяся в патенте об использовании внутреннего пространства надувных бортов для хранения личных вещей (1929 г.). Правда, она не могла быть реализована в то время и была осуществлена только через несколько десятилетий. Оригинальным конструктивным решением представлялось совмещение меха наполнения с надувным баллоном в единое целое (1933 г.).
Но именно военное применение стало одной из основных движущих сил развития «надувного» судостроения.
Британский командос Второй мировой
В 30-е гг. надувные лодки были взяты на вооружение армиями капиталистических стран на основании опыта применения их в первой мировой войне и многочисленных экспериментов по улучшению конструкций и качества их изготовления. В Германии были известны две модели: М-2 (длина 3,0, ширина 1,5, высота борта 0,35 м, количество отсеков — 4, масса 50 кг) и М-6 (длина 5,5, ширина 1,85, количество отсеков — 6, масса 150 кг). Дополнительную жесткость конструкциям обеспечивал решетчатый настил. Уключины отсутствовали, гребля осуществлялась короткими веслами-гребками. В США использовались лодки двух серий: М (длина 6—10,5, ширина 1,9 — 2,5, количество отсеков — 4-8, масса 170-440 кг) и Ш (Ш-3: длина 2,5, ширина 1,1, количество отсеков — 12, масса 36 кг; У8-5: длина 3,6, ширина 1,7, высота борта 0,45 м, количество отсеков — 19, масса 50 кг). Лодки серии У8 состояли из парусиновых бортов, в которые вкладывались резиновые камеры. Все американские лодки были довольно громоздкими и имели плохие эксплуатационные свойства. В английской армии применялась двухместная лодка (длина 2,0, ширина 1,1 м, масса 18 кг). Корпус был разделен на два отсека, лодка имела уключины и комплектовалась малыми веслами. Позднее появилась семиместная шлюпка, предназначенная для оснащения экипажей бомбардировщиков. Лодка была снабжена веслами, но в качестве движителя мог использоваться и парус. В Японии в 1931 г. были изготовлены четыре модели надувных лодок: малая (длина 2,0, ширина 1,0, количество отсеков — 2, масса 16 кг), которая комплектовалась веслами-гребками; средняя (длина 3,5, ширина 1,4, высота борта 0,4 м, количество отсеков — 2, масса 59 кг); большая (длина 4,5, ширина 1,6, высота борта 0,4 м, масса 83 кг) и паромная (длина 5,5, ширина 1,6, масса 120 кг). В 1934 г. была построена лодка облегченной конструкции, названная «Носимая» (длина 2,0, ширина 0,8, масса всего 6 кг).
В 1936 г. отважные летчики Чкалов, Байдуков и Беляков совершили героический перелет через Северный полюс в Северную Америку. В комплект аварийного снаряжения самолета входила модель надувной лодки, изготовленной на московском заводе «Каучук». Спустя год для первой советской экспедиции на Северный полюс во главе с Папаниным на «Каучуке» спроектировали и изготовили двух и четырехместные надувные лодки.
В 1938 г. в нашей стране было налажено серийное производство надувных лодок специального назначения. Лодка А-3 (длина 6,0, ширина 2,3, высота борта 0,85. м, масса комплекта 177 кг) была рассчитана на 30 человек, имела деревянный настил, сворачиваемый в коврик, время наполнения двумя мехами составляло 23 мин. Лодка ЛМН (длина 3,2, ширина 1,2, высота борта 0,4 м) с жестким деревянным днищем имела грузоподъемность 570 кг, пассажировместимость 5 человек, наполнялась мехом за 4—5 мин, скорость под веслами составляла 3,0 км/ч.
В истории развития новых типов надувных лодок примечательно создание подвесных лодочных моторов, которые представляли (и представляют в настоящее время) идеальную систему привода для этого типа плавучих средств. В частности, промышленность США уже в 1938 г. производила моторы малой и средней мощности с приемлемыми весами и габаритами, установка которых на транцах надувных лодок не представляла никакой трудности.
Во время второй мировой войны появилось много новых моделей надувных лодок, которые широко использовались в основном для проведения различных десантных операций, спасания экипажей самолетов и кораблей, поиска мин, наведения наплавных мостов и других целей.
Надувная лодка Вермахта Grober flobsack
Ещё из истории создания надувных лодок:
История создания надувных лодок: из глубины веков к современности
История надувных лодок: их гражданское использование после Второй мировой
Надувная лодка - теперь это необходимость!?